É uma glândula de forma ovóide com diâmetro aproximado de 1cm.
Localização - A hipófise ou Pituitária localiza-se numa pequena cavidade do osso esfenóide (cela turca) na parte central da base do crânio. Esta ligada ao hipotálamo através de um pedúnculo fino denominado tratoipofisário, imediatamente atrás do quiasma óptico.

Origem embriológia nervosa e ectodérmica.
A porção de origem nervosa é chamada neuro hipófise e é constituída de uma porção volumosa - Pars nervosa e do seu pediculo - infundibulo que se continua com o hipotálamo, constitui a ligação entre hipófise e Sistema Nervoso Central. A porção de origem ectodérmica é chamada adenohipofise e está dividida em três porções:

Pars distalis ou lobo anterior, mais volumosa Pars tuberalis (infundíbulo) Pars intermedia Hormônios da Neuro-hipófise

São produzidos por neurônios de núcleos hipotalâmicos, descem por fibras nervosas, através do tratoipofisário, para a neuroipófise. A neuroipófise é apenas um reservatório de hormônios.

Esses hormônios são:
Vasopressina ou hormônio antidiurético (HAD)

Funções:
Aumenta a permeabilidade dos tubos renais, fazendo com que corra maior reabsorção de água e, consequentemente eliminação de menor volume de urina. Um aumento da concentração dos fluídos corpóreos, provoca a excitação de núcleos hipotalâmicos que enviarão impulsos para a neuroipófise levam ao aparecimento da diabete insípida, doença que surge em consequência da falta do H.A.D. que se caracteriza por sede excessiva e intensa poliúria. A vasopressina tem também um papel vasoconstritor, e esta função pressora deve-se a uma ação direta sobre os músculos lisos das paredes dos vasos sangüíneos. A vasopressina é liberada quando há um aumento da pressão osmótica do sangue, como já foi mencionado, ou quando há uma diminuição da pressão arterial. Quimicamente a vasopressina é um polipeptídico (Proteína) constituído por nove aminoácidos. B- OXITOCINA :

Tem dois efeitos fisiológicos: a contração da parede do útero, especialmente por ocasião do parto, e a ejeção do leite pelas glândulas mamarias. Sua ação se faz na contração dos músculos lisos da parede do útero e células mioepiteliais responsáveis pela ejeção do leite.
Quimicamente a oxitocina é, como a vasopressina, um polipeptídio de nove aminoácidos.

Hormônio da hipófise Intermédia: A hipófise intermédia do homem é pouco desenvolvida e não apresenta função conhecida.

Em alguns peixes, anfíbios e répteis apresenta o hormônio intermedina que provoca a dispersão dos grânulos de pigmento dos cromatóforos contribuindo para a proteção do animal contra predadores (Mimetismo).

Hormônios da Hipófise Anterior : A adenoipófise produz hormônio de crescimento, tireotrófico (TSH), adrenocorticotrófico (ACTH) e gonadotrófico.

Hormônios Somatotrófico

O hormônio de crescimento ou Somatotrófico é importante na indução e na regulação do crescimento dos vertebrados.

A deficiência desse hormônio (Hipossomatotrofismo) desde a infância leva ao aparecimento do nanismo.

No nanismo os ossos crescem pouco, principalmente em comprimento, por alteração nas cartilagens dos discos epifisários e interrupção quase completa da ossificação; ocorre retardo no crescimento dos dentes, e na passagem para a segunda dentição.

O excesso do hormônio de crescimento induz ao gigantismo no animal em desenvolvimento ou a acromegalia no adulto, com crescimento exagerado dos ossos dos membros e da face e aumento dos órgãos e músculos.

A ação do hormônio caracteriza-se por promover o aumento do número e tamanho das células em todos os tecidos do corpo que têm capacidade de crescer, principalmente as células cartilaginosas dos discos epifisários dos ossos longos. A estimulação celular é devida a um aumento na taxa de síntese de proteínas; o hormônio favorece a fixação do nitrogênio e elaboração das proteínas corporais.

O hipotálamo produz secreções que através da corrente sangüínea do tratoipofisário chegam à hipófise anterior, onde controlam a secreção dos seus vários hormônios. Essas neurosecreções denominadas fatores liberadores (releasing factors) existem em número correspondentes ao dos hormônios produzidos pela hipófise anterior, exceto para a luteotrofina. Portanto, a regulação da secreção do hormônio de crescimento dá-se através do fator liberador da somatotrofina. Dados experimentais mostram que a queda do nível de proteínas celulares seria o estímulo principal para a liberação do fator liberador. Uma vez que a somatotrofina acelera a síntese de proteínas, a sua secreção levaria ao restabelecimento do equilíbrio proteíco.

Quimicamente o hormônio de crescimento é uma proteína de peso molecular em torno de 25.000 para os primatas e de 40.000 para os outros mamíferos.

O hormônio de crescimento causa uma diminuição da utilização de açúcares (carboidratos) como fonte energética. O glicogênio é armazenado nas células que ficam saturadas; a captação de glicose pelas células diminui muito.

Como resultado a concentração sangüínea de glicose aumenta progressivamente, superando o normal, razão pela qual se diz que o hormônio de crescimento tem um efeito diabetogênico.

Devido ao fato experimental de que extratos de adenoipófise provocam um estado diabético em animais denomina-se comumente, a substância ativa de hormônio diabetogênico. Na verdade trata-se do efeito diabetogênico da somatotrofina.

Hormônio Tireotrófico (TSH) - A tireotrofina atua estimulando a Tireóide na captação de iodo do plasma e na produção de seus hormônios (Tiroxina e Triiodotironina), bem como na sua liberação ao sangue.

O hormônio tireotrófico é uma mistura de glicoproteínas.

Hormônio Adrenocorticotrófico (ACTH) : O ACTH atua como estimulante da secreção e liberação de glicocorticóides pelo córtex da glândula supra-renal ou adrenal.

O ACTH apresenta também efeitos diretos sobre a pigmentação da pele e sobre tecidos periféricos com lipólise (digestão de gorduras).

Hormônios Gonadotróficos : A hipófise produz três hormônios que controlam a atividade das gônadas e órgãos sexuais. No caso da fêmea, intervém no ciclo, menstruação, ovulação, gravidez e lactação. A hipofisectomia resulta na atrofia desses órgãos, interrupção do ciclo menstrual e impotência. São estes hormônios:

- Folículo estimulante (FSH), que atua estimulando o crescimento do epitélio do túbulo seminífero, com espermatogênese.

- Hormônio luteinizante (LH) ou hormônio estimulante das células inersticiais (ICSH), o LH é responsável pela formação do corpo lúteo na mulher. O ICSH estimula a atividade das células de Leydig, que produzem a testosterona no homem.

Luteotrofina ou prolactina (LTH), este hormônio mantém o corpo amarelo e estimula a contínua produção de seus hormônios; tem ação no desenvolvimento das mamas e interfere na produção do leite.