O air bag é formado por um dispositivo que contém azida de sódio, NaN3. Este dispositivo está acoplado a um balão, que fica no painel do automóvel. Quando occore uma colisão, sensores instalados no pára-choques do automóvel e que estão ligados ao dispositivo com azida de sódio, produzem uma faísca, que aciona a decomposição do NaN3: 2NaN3(s) + O2 ® 3N2(g) + Na2O2(s) Alguns centésimos de segundo depois, o air bag está completamente inflado, salvando vidas.